Thẩm Luyện trở lại hiệu cầm đồ, sai tiểu nhị đi dò la tin tức.
Bạch Hải Ba tuy là người phương xa, nhưng danh tiếng thực sự không tệ. Hắn mở võ quán chẳng qua là vì lúc áp tiêu bị thương căn cơ.
Triều Tịch võ quán truyền thừa công pháp ngoại công, dùng để rèn luyện thân thể, không có nội công.
Vì thế, một khi căn cơ bị tổn hại, công pháp ngoại công khó lòng khóa lại khí huyết. Ở tuổi bốn mươi của Bạch Hải Ba, khí huyết suy bại là điều khó tránh khỏi.
Võ giả vốn dĩ cường thịnh nhất vào độ tuổi ba bốn mươi.
Thẩm Luyện cảm thấy rất kỳ lạ.
Dù hắn có nghe ngóng thế nào cũng chưa từng nghe tin võ giả có thể kéo dài tuổi thọ. Chư Tam Hành kia rốt cuộc đã sống qua năm trăm năm bằng cách nào?
"Chẳng lẽ có tu tiên thuyết pháp?"
Thẩm Luyện lập tức bác bỏ suy nghĩ này. Tiên nhân sao lại phải lẩn trốn để giết vài phàm nhân.
Hắn càng thêm hứng thú với võ công. Đáng tiếc nội công rất hiếm thấy, hắn đành phải trước tiên học ngoại công. Triều Tịch võ quán chính là lựa chọn tốt nhất.
Triều Tịch võ quán có trung thừa võ công. Dù hoàn cảnh ở Diêm Lương trấn không phù hợp, nhưng việc đặt nền móng chắc chắn sẽ tốt hơn hạ thừa võ công.
Trong thời gian này, Bạch Hải Ba cũng dò la lai lịch của Thẩm Luyện. Dù sao, một khi nhận lễ, điều đó đồng nghĩa với việc quan hệ thầy trò đã được xác lập.
Nghi thức bái sư thời xưa rất câu nệ.
Đặc biệt là đệ tử thân truyền, việc tìm sư phụ cũng không khác gì tìm cha ruột.
Tuy nhiên, Bạch Hải Ba lại rất khôn khéo, không chọn cách khoa trương lộ liễu, giống như trên danh nghĩa là phụ tử, nhưng thực tế mỗi người tự bàn luận về địa vị của mình.
Không còn cách nào, mười nhà giàu không bằng một nhà có con cái.
Hiệu cầm đồ tuy không phải là giàu sang tột bậc, nhưng đủ để chu cấp cho một võ giả, Thẩm Luyện có thể trở thành võ giả trước ba mươi tuổi.
Hơn nửa tháng sau, hai người mới hoàn tất các nghi lễ bái sư.
Thẩm Luyện lại một lần nữa đến Triều Tịch võ quán.
Hắn tuân theo quy củ tập võ, chỉ mặc một chiếc áo mỏng.
Thẩm Luyện vừa rời khỏi hiệu cầm đồ, cơn gió lạnh xương thổi tới, hắn nhớ đến lò sưởi trong tiệm, không khỏi thở dài.
"Ai..."
"A a a ~"
Bát Ca hả hê cười to.
Thẩm Luyện không để ý đến Bát Ca, bước nhanh hướng Triều Tịch võ quán.
Lúc này, ở Diêm Lương trấn, không khí Tết đã rất nồng đậm. Đâu đâu cũng treo đèn kết hoa, trẻ con nô đùa ở các góc phố, nhà nhà dán chữ Phúc.
"Đáng tiếc, Thẩm lão hán không biết khi nào mới trở về."
Thẩm Luyện có chút lo lắng cho Thẩm Hán Sinh.
Lẽ ra, hành trình đến Cao Gia trấn đã chuẩn bị xong. Công việc cầm cố cũng không xảy ra sự cố, gần đây hẳn là đã có thể trở về.
"Ân?"
Thẩm Luyện đến gần con phố có võ quán, bất ngờ nghe thấy tiếng khóc thút thít. Có người mặc áo tang, tiền giấy vương vãi khắp nơi.
Dân chúng tụ tập ở đầu phố.
"Trần gia bà lão thật thảm, tháng trước vừa mới làm tiệc sinh nhật bảy mươi tuổi?"
"Đúng vậy. Nghe nói con trai út ngủ một giấc tỉnh dậy, phát hiện mẫu thân nằm bên giường, toàn bộ da người đã bị lột sạch."
"Từ đâu ra cường đạo vậy, tháng này đã là lần thứ ba, thứ tư rồi."
"Chết không toàn thây."
...
Dân chúng xôn xao bàn tán, Thẩm Luyện nghe xong nhíu mày.
"Chư Tam Hành?"
Thẩm Luyện thầm líu lưỡi. Nha môn đã dốc toàn bộ nhân lực để điều tra vụ án tróc thi, Kim Ngô Vệ cũng đã xuất động, nhưng vẫn chưa có manh mối.
Hắn vốn cho rằng, dù nha môn có bắt được Chư Tam Hành, kẻ đó cũng sẽ thu liễm lại.
Giờ xem ra, Chư Tam Hành còn có ý khiêu khích.
Mục tiêu hành hung lại là một lão phụ nhân bảy mươi tuổi.
Thẩm Luyện lẩm bẩm: "Không phải là yêu ma trong Thảo Đường Tạp Ký, tại sao lại có thể ngang nhiên xuất hiện ở khu dân cư đông đúc?"
"Ha ha, cũng lạ là gần đây các bang hội yên ổn hẳn."
Lúc này, từ trong ngõ hẻm, hai mươi, ba mươi tên bộ khoái ùa ra. Dân chúng nhường đường, đồng thời một mùi hôi thối khó chịu xộc vào mũi.
"Hôi quá." Bát Ca chui vào ống tay áo của Thẩm Luyện.
"Đúng là vụ án tróc thi không sai."
Thi thể bà lão được bó trong vải bố, buộc vài vòng dây đỏ.
Nếu thi thể c·hết thảm, dây đỏ ở Diêm Lương trấn là vật không thể thiếu. Nghe nói là để ngăn khí sát bên ngoài quấy nhiễu người lạ.
Chúc Nhất Hồng biểu lộ nghiêm trọng đi theo sau, ánh mắt chăm chú nhìn thi thể.
Đã lâu không gặp, Thẩm Luyện nhận thấy tóc của Chúc Nhất Hồng càng thêm khô héo, tám thành là do tu luyện võ công đã gây ra một loại dị biến nào đó.
Chúc Nhất Hồng cao giọng nói: "Trật tự! Bắt đầu từ hôm nay, khu Tây Thành thực hiện lệnh cấm đi lại ban đêm. Sẽ có thông cáo dán lên sau ít phút."
Chúc Nhất Hồng nói xong liền rời đi, cùng với nhiều bộ khoái khác biến mất ở cuối con đường.
Mùi máu tanh vẫn còn quanh quẩn.
Dân chúng không khỏi lộ vẻ sợ hãi, sau đó cùng nhau tản ra báo tin.
"Cấm đi lại ban đêm..."
Trong ấn tượng của Thẩm Luyện, mấy năm gần đây Diêm Lương trấn chưa từng có lệnh cấm đi lại ban đêm. Điều này cho thấy mức độ khó giải quyết của vụ án Chư Tam Hành đối với nha môn.
Chỉ có điều, tại sao chỉ giới hạn ở khu Tây Thành?
"A!!!"
Thẩm Luyện hoàn hồn theo tiếng kêu của Bát Ca.
"Hiệu cầm đồ và Triều Tịch võ quán đều nằm trong phạm vi khu Tây Thành. Mong là sẽ không xảy ra chuyện gì."
Thẩm Luyện không truy đuổi vụ án tróc thi. Ngay cả nha môn cũng bất lực, thì hắn một dân thường làm sao có thể giải quyết được.
"Bát Ca, đi."
Bát Ca lượn vòng ở miệng ngõ, đôi mắt đen láy dường như đang quan sát điều gì đó.
Thẩm Luyện không quay đầu lại, bước đến Triều Tịch võ quán. Bát Ca vội vàng dang cánh bay xuống vai hắn, tiếp tục chải chuốt lông vũ.
Không lâu sau khi hắn rời đi, trong ngõ hẻm truyền đến tiếng cười ha hả.
Dân chúng xung quanh căn bản không nghe thấy âm thanh gì. Những tên bộ khoái cũng không có biểu hiện gì bất thường, chỉ là những người bạn cũ đang chen chúc nhau bỏ chạy.
Vài giọt máu chảy ra từ tấm vải bố đột nhiên lưu động, dần dần tụ lại, bám vào bức tường ẩm ướt tạo thành rêu.
Rêu càng ngày càng đỏ tươi.
Giống như thịt băm dính vào tường, hơn nữa theo thời gian nhanh chóng sinh sôi.
Có dân chúng nhìn về phía đầu ngõ hẻm, bóng tối đen kịt không thấy rõ năm ngón. Gió rít gào thổi qua, tức khắc truyền đến âm thanh khiến người ta rùng mình.
Trong tầm mắt mà người thường không nhìn thấy được, có một bà lão từ từ trườn ra khỏi tường.
Bà lão khoảng bảy mươi tuổi, khuôn mặt đầy nếp nhăn, đồng tử vô thần, những đốm đồi mồi trên da như vết ban trên xác chết.
Sau khi bà lão hoàn toàn thoát ra khỏi tường, làn da biến thành bóng loáng với tốc độ có thể nhìn bằng mắt thường.
"Ai?!!"
Bộ khoái cầm đèn lồng đi vào tìm kiếm, nhưng không thấy một bóng người.
Đèn lồng di chuyển.
Giữa lúc sáng tối thay đổi, bà lão trong bóng tối biến mất, thay vào đó là một nữ tử xinh đẹp, tay cầm chiếc ô xanh che khuất khuôn mặt.
Nữ tử khẽ cười che miệng, nhìn về phía Thẩm Luyện cách đó không xa. Bản năng của một quỷ mới sinh khiến nàng chú ý đến chàng trai trẻ cường tráng có khí huyết dồi dào.
Sau đó, nàng hóa thành một tấm da người, chui vào khe hở của bức tường gạch.
...
Đây là Họa Bì quỷ?
Khi còn sống vô cùng xấu xí, c·hết rồi biến thành quỷ, thích ăn tim người. Chúng thường lấy da người phụ nữ vẽ tranh, rồi bọc vào thân thể.
Nếu Họa Bì quỷ nuốt chín chín tám mươi mốt trái tim người, nó sẽ không còn thỏa mãn việc giả dạng thành phụ nữ.
Lòng tham không đáy, Họa Bì quỷ có thể lặp đi lặp lại việc lột da để tìm kiếm sự an ủi. Hơn nữa, việc vứt bỏ túi da sẽ tạo thành một quỷ mới sinh.
