Chương 1: Thịt khô và gà nướng



Ánh nắng chiều tà vương trên mái hiên nhà họ Trịnh. Khoảng sân trước cửa vừa được tưới nước để ngăn bụi bặm lúc hoàng hôn, đồng thời mang lại từng tia mát lạnh.

Bên chiếc bàn nhỏ đối diện cổng chính, ba người nhà họ Trịnh đang dùng bữa.

"Con trai của Vương quản sự bị phu nhân cho người đánh bốn mươi gậy, người sắp chết đến nơi rồi, vừa mới được khiêng về đấy."

Trịnh Pháp nghe mẫu thân kể chuyện bát quái từ điền trang, hắn liền đặt đũa xuống.

Tiểu muội Trịnh San ngồi sát bên cạnh hắn, nửa thân người dựa vào Trịnh Pháp. Hai cánh tay nàng bưng bát cơm còn to hơn cả đầu mình, khuôn mặt vùi sâu vào trong bát, ăn uống vô cùng ngon lành. Nghe lời kể của Trịnh mẫu, tiểu muội ngẩng cái đầu nhỏ lên hỏi: "Vương Quý ư? Nhà hắn chẳng phải được phu nhân để mắt, chọn làm thư đồng cho Thất thiếu gia sao? Sao lại bị đánh ạ?"

Trịnh Pháp liếc nhìn tiểu muội, thấy đôi mắt tròn xoe của nàng sáng rỡ, khóe miệng còn dính chút nước rau màu xanh thẫm. Cái vẻ mặt hả hê trước tai họa của người khác này thật đúng là "người nhỏ mà ma mãnh"!

Dù tiểu muội mới sáu tuổi, nhưng nàng đã sớm hiểu rõ quan hệ giữa nhà mình và Vương quản sự vốn không tốt đẹp gì. Cả hai nhà đều là tá điền trong điền trang của Triệu gia, nhưng gia cảnh lại chênh lệch cực lớn.

Trước kia, khi phụ thân Trịnh Pháp còn làm quản sự của điền trang, cuộc sống nhà họ Trịnh rất dư dả, khá giả hơn nhà Vương quản sự nhiều. Nhưng năm năm trước, trong một đợt yêu thú hỗn loạn, phụ thân Trịnh Pháp vì muốn gấp rút thu hoạch hoa màu nên không may bỏ mạng. Trụ cột gia đình qua đời, vị trí quản sự cũng mất, gia đạo nhà họ Trịnh từ đó sa sút thảm hại. Trịnh mẫu phải một mình mang theo hai đứa con thơ sống qua ngày, vừa phải chăm sóc con cái vừa phải lo liệu ruộng đồng, cuộc sống vô cùng gian nan.

Ngược lại, họ Vương lại tiếp quản vị trí quản sự mà cha hắn để lại, cuộc sống nhà bọn hắn ngày càng phất lên trông thấy. Ngày thường, Vương quản sự luôn kiêng dè Trịnh Pháp – con trai của quản sự tiền nhiệm, nên thường xuyên tìm cách cô lập nhà họ Trịnh. Những hộ khác trong trang dù nhìn ra sự việc nhưng thấy một bên là cô nhi quả phụ, một bên là vị quản sự đang được lòng cấp trên, họ liền chọn cách lánh xa, khiến cuộc sống nhà họ Trịnh càng thêm cô quạnh.

Sự mâu thuẫn giữa người lớn tuy trẻ con không hẳn đã hiểu hết nguyên nhân, nhưng hành động xa lánh và bài xích trong đám trẻ lại càng trở nên ác liệt. Vương Quý là con độc nhất của Vương quản sự, hắn thường xuyên dẫn đầu đám trẻ bắt nạt Trịnh Pháp và tiểu muội Trịnh San.

Trịnh Pháp vốn người cao lớn, lại có tính tình trầm ổn nên trong mắt đám trẻ rất có uy nghiêm, ngay cả Vương Quý cũng không dám quá phận với hắn. Nhưng Trịnh San tính tình hoạt bát, lại thích náo nhiệt nên đã chịu không ít ủy khuất. Bây giờ nghe tin đối phương gặp nạn, nàng vui vẻ cũng là lẽ thường tình.

"Ngươi làm cái mặt quỷ gì thế?" Trịnh mẫu trừng mắt nhìn tiểu muội một cái rồi nói: "Nghe nói Vương Quý tính tình ngang bướng, dẫn dụ Thất thiếu gia học thói xấu nên bị phu nhân bắt gặp. Bà ấy sai người đánh gậy, bắt hắn về nhà học lại quy củ. Nếu phu nhân thấy bộ dạng này của ngươi, chắc chắn cũng sẽ đánh ngươi một trận!"

Trịnh San há hốc miệng, ngây người: "Ta không giống Vương Quý xấu xa như vậy đâu! Vả lại, ta cũng không làm thư đồng được. Lúc Vương Quý được phu nhân chọn, hắn đi khoe khoang khắp điền trang, người khác làm gì có được cơ hội đó!"

Trịnh Pháp thầm lắc đầu. Hắn vốn đã sớm hiểu rõ tính cách của Vương Quý, đó là kẻ hiếp yếu sợ mạnh, đối với nhà hắn thì luôn vênh váo tự đắc nhưng bảo hắn dám dẫn Thất thiếu gia làm bậy thì hắn không tin.

Lúc này trời vẫn còn sớm, nhà họ Trịnh ăn cơm tối giờ này là để tận dụng ánh sáng hoàng hôn, tiết kiệm chút dầu đèn. Nhà nông mỗi ngày chỉ ăn hai bữa, không chỉ nhà Trịnh Pháp mà ngay cả nhà Vương quản sự cũng vậy.

Trên chiếc bàn gỗ nhỏ chỉ có hai món ăn. Một đĩa lá xanh mướt mà dân làng gọi là "cỏ cho heo". Vốn là loại cỏ cắt về cho lợn ăn, nhưng những nhà nghèo khó cũng thường dùng làm thức ăn. Nhà họ Trịnh thường xuyên ăn món này, rau luộc chín trong nước, gần như không có dầu muối, thật sự rất khó nuốt.

Nhưng bát còn lại thì khác hẳn. Đó là măng non Trịnh mẫu hái từ trong núi sáng sớm. Trên những ngọn măng thanh mảnh là hai miếng thịt khô đỏ rực, béo ngậy.

Là thịt! Hai miếng thịt khô!

Trịnh San nhét đầy miệng cỏ cho heo, hai gò má phồng lên, nhưng đôi mắt to lại nhìn chằm chằm vào hai miếng thịt khô kia. Nếu đôi mắt có thể ăn được, hẳn hai miếng thịt ấy đã bị nàng nuốt chửng vào bụng từ lâu.