Phu nhân lười biếng nằm trên giường, lật qua lật lại mấy tờ bài thi do Ngô quản gia đệ lên.
Ngô quản gia cúi đầu bẩm báo: "Dựa theo lời phu nhân dặn dò, tiểu nhân đã triệu tập tất cả gia bộc đời đời của Triệu gia, là nam tử từ đủ mười sáu đến dưới mười tám tuổi đang ở quanh thành Cảnh Châu. Tổng cộng có bốn mươi bảy người."
"Sau khi được Thẩm tiên sinh tuyển lựa, đây là năm bài thi có kết quả tốt nhất."
Người đang nằm trên giường phảng phất như không nghe thấy, chỉ có tiếng lật giấy sột soạt truyền lại.
Sau một hồi lâu.
Keng ~
Tiếng va chạm lại vang lên.
Ngô quản gia lập tức nói: "Trong số này có một người tên là Trịnh Pháp, là người mà Thẩm tiên sinh cho rằng có thiên phú cao nhất."
Người ở bên trong rút bài thi của Trịnh Pháp ra.
"Tiểu nhân đã điều tra, Trịnh Pháp chỉ mới học một năm vỡ lòng nên biết chữ không nhiều. Trên bài thi của hắn tuy toàn là chữ viết sai, nhưng lại nhớ kỹ được hơn chín phần nội dung, nhiều gấp đôi những người khác."
Phu nhân ngồi dậy, đặt mấy tờ bài thi sang một bên, cuối cùng cũng cất lời:
"Ngươi cảm thấy Trịnh Pháp là tốt nhất sao?"
Giọng nói của nàng còn réo rắt êm tai hơn cả tiếng trâm vàng va vào vòng ngọc lúc nãy.
"Tiểu nhân kiến thức nông cạn, chỉ có thể bẩm báo những gì mình thấy được." Ngô quản gia cúi đầu đáp: "So với những người khác, hắn vẫn có chỗ thiếu sót. Mấy người còn lại đều có kiến thức hơn, đã đọc sách nhiều năm, thậm chí có người còn đạt được công danh. Trịnh Pháp gia hỏa này, chỉ có thể nói là thiên phú hơn người một chút, nhưng vẫn cần phải mài giũa, lúc này e là chưa dùng được ngay."
Bóng người sau rèm khẽ gật đầu, dường như cảm thấy lời lão nói có đạo lý.
Nhưng một lát sau, nàng bỗng nhiên phát ra một tiếng cười khẽ: "Nét chữ này tinh tế nhất, là bài thi nhớ được nhiều thứ hai sau Trịnh Pháp, tên là Cao Nguyên phải không? Ta nhớ hắn là con trai độc nhất của Cao quản gia bên nhị phòng?"
"Phu nhân minh giám!"
Sống lưng Ngô quản gia bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh.
"Được rồi, ba người này." Phu nhân rút bài thi của Trịnh Pháp cùng hai tờ khác ra, đưa cho thị nữ bên cạnh: "Đưa hết qua cho Từ Chính xem thử."
"Tuân lệnh!"
Ngô quản gia nhận lấy bài thi từ tay thị nữ, cúi đầu chậm rãi lui ra khỏi lầu nhỏ. Gió mát bên ngoài thổi nhẹ, nhưng toàn thân lão lại dâng lên một trận lạnh lẽo.
Phu nhân tuy ít khi quản sự, cả ngày an nhàn nghỉ ngơi, thậm chí chẳng buồn nói nửa lời thừa thãi với người ngoài. Nhưng trong lòng nàng chuyện gì cũng minh bạch. Chỉ một câu nói đã khiến lão kinh hồn bạt vía. Lão vốn có chút bất hòa với Cao quản gia bên nhị phòng từ nhiều năm trước, chuyện này không ai hay biết. Qua bao nhiêu năm, lão vì Trịnh Pháp mà nói tốt, trong đó cũng có chút tâm tư nhỏ mọn nhằm bài xích Cao quản gia, vốn tự đắc rằng mình làm rất kín kẽ.
Phu nhân...
Ngô quản gia lắc đầu, biết rằng mình vẫn được phu nhân phái đi làm việc nghĩa là chưa thực sự mất đi sự tín nhiệm.
Trong thủy tạ, đám thiếu niên cũng bắt đầu dần dần trò chuyện với nhau.
Đang ở trong đại viện Triệu gia, bọn hắn không dám tùy ý đi lại, nhưng tâm tính thiếu niên vốn không có nhiều kiên nhẫn để chờ đợi. Ban đầu mọi người còn kiêng kỵ Thẩm tiên sinh và Ngô quản gia ở phòng bên cạnh, nhưng sau đó qua cửa sổ, bọn hắn thấy Ngô quản gia đi ra ngoài, không lâu sau lại thấy Thẩm tiên sinh thong thả rời đi. Trong lòng không còn cố kỵ, bọn hắn liền tụ tập lại một chỗ, xôn xao bàn tán về cuộc khảo hạch này.
Bởi vì cuộc thi chỉ là chép lại nội dung, nên mọi người đều tự biết rõ kết quả của mình thế nào. Thậm chí lúc nộp bài, chỉ cần liếc mắt nhìn qua là hiểu ngay ai có hy vọng hơn.
Lúc này, một nửa số người đang vây quanh một thiếu niên đầu đội khăn chít.
"Cao huynh, vị trí thư đồng này e là đã nằm gọn trong túi ngươi rồi." Một đồng sinh khác mang theo chút không cam lòng, chắp tay nói.
"Chuyện này còn chưa chắc chắn được." Thiếu niên họ Cao kia tuy lắc đầu lia lịa, nhưng trên mặt vẫn không giấu nổi ý cười: "Tài học của Trần huynh không kém gì ta, lẽ nào lại muốn tâng bốc để ta tổn thọ sao?"
Thiếu niên họ Trần lắc đầu: "Ta hằng ngày khổ học đều là sách Nho pháp, đạo thư vốn trân quý, trước đây ta chưa từng tiếp xúc qua. Thanh Tĩnh Kinh nghe qua đã thấy trúc trắc khó hiểu, về phương diện này ta tự thấy không bằng ngươi."
Thấy hắn thẳng thắn như vậy, Cao Nguyên cũng không biết phải khiêm tốn thế nào cho phải. Dù sao chính hắn cũng cảm thấy mình là người làm bài tốt nhất ở đây. Những thiếu niên khác đương nhiên cũng nhận ra sự tự tin của hắn, lại nghe thấy người giỏi nhất trong đám bọn hắn là Trần thiếu niên cũng nói vậy, nên càng tin rằng Cao Nguyên có hy vọng lớn nhất.
Trịnh Pháp đứng một bên quan sát đám thiếu niên này. Tuy tuổi đời mới chỉ mười bảy mười tám, nhưng tâm trí bọn hắn so với người cùng lứa ở thế giới kia lại thành thục hơn nhiều. Bọn hắn vây quanh Cao Nguyên, có chút nịnh nọt lấy lòng. Đám người này từ bỏ tâm thái đối thủ cạnh tranh rất nhanh, hay nói cách khác, bọn hắn tỉnh táo rất sớm, trong thời gian ngắn đã tự điều chỉnh được vị trí của mình.
Thái độ xoay chuyển vô cùng linh hoạt.
"Sau khi kết thúc chuyện hôm nay, chúng ta đi Tụ Tinh Lâu uống một bữa, coi như là chúc mừng trước cho Cao thiếu gia!"
Đã có người bắt đầu gọi hắn là thiếu gia.
"Phải đó, chúng ta cùng tham gia khảo hạch một lần, cũng coi như là có duyên phận."
"Cùng đi, cùng đi!"
Hoàng Vũ vốn cũng chen vào đám đông để vỗ mông ngựa Cao Nguyên, nhưng không lâu sau lại ỉu xìu đi ra, đứng cạnh Trịnh Pháp, ánh mắt đầy vẻ hâm mộ nhìn Cao Nguyên đang ba hoa chích chòe giữa đám đông.
Trịnh Pháp quay đầu nhìn hắn, ánh mắt lộ vẻ nghi vấn.
Gương mặt Hoàng Vũ đỏ bừng, có chút không cam lòng: "Bọn hắn muốn đi Tụ Tinh Lâu uống rượu... Cao Nguyên không cần bỏ tiền, những người khác cùng nhau góp lại. Ta... trong nhà ta có tiền... nhưng ta không mang theo."
Đã hiểu. Ngay cả việc nịnh nọt cũng cần phải có điều kiện.
Trịnh Pháp gật đầu, thản nhiên nói: "Vậy ta cũng không đi được rồi, nhà ta không có tiền, muốn mang theo cũng chẳng có."
Hoàng Vũ nhìn Trịnh Pháp, rồi lại nhìn những thiếu niên không thèm để mắt đến mình kia. Trước đó hắn còn cảm thấy Trịnh Pháp có chút giả tạo. Nhưng bây giờ so sánh lại, hắn cảm thấy Trịnh Pháp đáng mến hơn nhiều, trong lòng nảy sinh cảm giác thân cận.
"Ngươi làm bài thế nào?" Hoàng Vũ vừa dứt lời đã thấy hối hận.
Trịnh Pháp lắc đầu, không nói gì. Hắn luôn có một quy tắc: Thi xong không đối đáp án. Hắn xem đó là một kiểu đánh bạc chẳng mấy ích lợi nhưng lại cực kỳ tổn thương tinh thần.
Thấy hắn im lặng, Hoàng Vũ tự cho là đã hiểu được ý nghĩ của Trịnh Pháp. Chính hắn đã học vỡ lòng năm năm mà lần này chỉ viết được chưa đến một phần mười. Trịnh Pháp chắc chắn còn tệ hơn hắn. Xấu hổ không muốn nhắc đến cũng là chuyện thường tình.
"Không sao đâu, ta cũng làm bài không tốt!" Hoàng Vũ vỗ mạnh vào vai Trịnh Pháp, chân thành an ủi: "Tuy kết quả của ta có lẽ tốt hơn ngươi một chút, nhưng cũng chỉ một chút mà thôi! Chẳng có tác dụng gì đâu, chắc chắn là không được chọn rồi!"
Nói xong, hắn ghé sát tai Trịnh Pháp, thì thầm: "Ta đã nhìn thấu rồi, họ Cao kia chẳng qua là nhờ có phụ thân làm quản gia, trong nhà có chút tiền mà thôi. Nếu ngươi cũng có điều kiện tốt như vậy, ngươi chắc chắn không kém gì hắn đâu!"
Trịnh Pháp nhìn gương mặt đang đố kỵ của hắn, trong đầu tự động đổi chữ "ngươi" trong câu cuối thành chữ "ta", lập tức hiểu rõ tâm ý của hắn.
Hai người đang trò chuyện thì Trịnh Pháp bỗng thấy mấy người ngồi gần cửa sổ nghiêm chỉnh hẳn lên, trong lòng chợt có cảm giác như "thầy giáo tới rồi". Quả nhiên, bóng dáng Ngô quản gia đang đi về phía thủy tạ.
Bên cạnh, Hoàng Vũ còn nhiệt tình mời mọc: "Ngô quản gia tới rồi, chắc là chúng ta sắp phải dẹp đường hồi phủ. Hay là hôm nay ngươi qua nhà ta chơi đi?"
Lời còn chưa dứt, Ngô quản sự đã sải bước vào cửa.
"Ba người này đi theo ta, những người khác có thể rời đi trước." Đám đông nhìn thấy trên tay lão cầm ba tờ bài thi.
"Cao Nguyên."
"Hàn Thành."
Sau đó, lão cầm tờ bài thi cuối cùng, hơi khựng lại một chút rồi mới cất lời: "Trịnh Pháp."
Hoàng Vũ ngẩn người quay đầu lại nhìn Trịnh Pháp đang đứng cạnh mình.
Trịnh Pháp vừa đứng dậy, vừa đáp lại lời mời lúc nãy của hắn bằng một vẻ áy náy chân thành, giọng nói có chút ngượng ngùng: "Hôm nay e là không có thời gian rồi, hay là để hôm khác?"
